呼吸机主要用于各类导致呼吸衰竭的危重症情况。一是中枢性呼吸抑制，常见于重症颅脑损伤、重度昏迷等，患者自主呼吸微弱或停止；二是肺源性呼吸衰竭，如重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征等，肺部气体交换功能严重受损；三是术后及创伤支持，大型手术麻醉复苏期、严重胸外伤患者，需临时辅助通气保障呼吸稳定。

适用于有自主呼吸的患者。呼吸机感知患者自主呼吸触发后，给予压力或潮气量辅助，贴合患者呼吸节律，最大程度保留自主呼吸功能，减少呼吸机依赖，多用于病情恢复期患者。

适用于无自主呼吸或呼吸极不稳定的危重患者。呼吸机完全替代人体呼吸工作，固定呼吸频率、潮气量，精准控制每一次通气，保障呼吸绝对稳定，多用于休克、深度昏迷、呼吸骤停术后危重状态。

很多人对呼吸机存在认知偏差，最典型的就是“上呼吸机代表病情无可救药”。事实上，呼吸机只是生命支持手段，而非终末期姑息治疗。多数重症患者因肺部、全身应激出现一过性呼吸功能衰竭，在呼吸机辅助下，肺部得到休息、全身缺氧状态纠正，配合药物、对症治疗后，呼吸功能可逐步恢复，多数患者能够顺利脱机、康复。

呼吸机使用遵循“尽早脱机”原则，长期机械通气易引发呼吸机相关性肺炎、气道损伤、膈肌萎缩等并发症。临床中，一旦患者原发病好转、血氧指标稳定、自主呼吸肌力恢复，会立即逐步降低呼吸机支持力度，循序渐进完成脱机，避免过度医疗。